Entrevista al doctor Paulo Pascual sobre de la alimentación del Erizo de Tierra

Estimad@s Mascoter@s:

Comenzamos este 2012 con una entrevista al doctor Paulo Pascual sobre la adecuada alimentación de los erizos de tierra, tema importantísimo en la salud de nuestras mascotas. El doctor Pascual es Médico Veterinario de la Universidad de Chile, especialista en alimentación y nutrición en animales silvestres y exóticos en cautiverio. Amablemente respondió nuestras dudas. Ahora los dejamos con la entrevista y esperamos sus comentarios.

Doctor ¿Los erizos son animales carnívoros o insectívoros?

Puede ser considerado un carnívoro si hablamos de un carnívoro especializado, ya que se ha adaptado a comer animales. Ahora hay una clasificación que habla de “faunívoros” y si la consideramos como tal, el erizo estaría dentro de esta clasificación, aunque su estrategia alimentaria está basada en comer insectos, por lo tanto alimentariamente es insectívoro.  También puede considerársele como carnívoro especializado en ese tipo de fauna: los insectos.

¿Cuál es la alimentación ideal para un erizo de tierra considerando sus diferentes etapas de crecimiento?

Cuando recién nacen los erizos, como son mamíferos, su dieta obviamente es la leche materna. Luego van complejizando su dieta con tejidos que posean más fibra. De ahí en adelante la composición  se vuelve más homogénea en base a insectos, por lo tanto la dieta más adecuada es la que se asemeje o la que emule mejor su dieta silvestre esto es básicamente en un noventa por ciento, al menos, de insectos.

¿Existe una dieta 100% orientada para el erizo de tierra en Chile?

Se confunde dar una nutrición adecuada con la alimentación más parecida a la que se proporciona en su vida silvestre. Acá hay una diferencia gigante, ya que el erizo en su estado natural come insectos pero él balancea su dieta. A pesar de que uno puede identificar los ingredientes, el erizo logra el balance adecuado buscando tierra por aquí, comiendo alguna hoja por acá –que uno no puede llegar a pesquisar del todo- en los análisis de dieta silvestre. Y logra así el balance en base a insectos. Por lo tanto en cautiverio no hay que intentar entregarles los mismos ingredientes en proporción similar a la de su vida silvestre, si no que hay que entregarle una dieta con la proteína, la grasa, los minerales, en la misma proporción que tiene en la dieta silvestre. Ya que no sabemos si ese aminoácido lo sacó de una planta o no, porque comió tierra o porque el contenido intestinal del insecto que se comió tenía esos componentes.

Sobre los alimentos existen alimentos especializados para insectívoros y dietas como esa en Chile por lo menos hay una y son orientadas para animales que comen en un 90% insectos, son específicas para ellos y eso atraviesa todas las clases de insectívoros: reptiles, aves y mamíferos. Todos ellos tienen la misma dieta alimentaria.

 ¿Se le puede dar comida de gato a un erizo de tierra?

Teniendo o disponiendo de una dieta específica obviamente es muy conveniente entregarle un régimen orientado para insectívoros por una razón muy importante, porque la base de la salud del animal está en la nutrición todo el soporte de la medicina preventiva está en la nutrición. Si yo tengo una muy buena nutrición todo lo demás es mucho más fácil de controlar. Si yo tengo una mala nutrición o desbalanceada, ya sea entregándole los alimentos que no requiere el animal, por ejemplo estoy pensando en el caso del almidón ya que hablamos de la comida para gatos. Este alimento se caracteriza por contener altas 

cantidades de almidón, por lo menos los alimentos que se comercializan habitualmente,  ahora el erizo no tiene de donde sacar el almidón de la naturaleza, o sea  no consume almidón. Ese es un componente que altera su flora microbiana, que altera su sistema digestivo; cualquier cosa que estrese el sistema digestivo lo estresa fisiológicamente y tiene un nivel más propenso a adquirir una enfermedad.

Lo malo es que no vamos a determinar nunca cual fue el origen de esa enfermedad o cual fue el alimento determinante que provocó que ese animal se enfermara  por lo que vamos a atacar la causa y no el origen.  Entonces cuando uno elige nutrir con el mejor alimento o el más indicado o el que está hecho especialmente para ese animal se ahorra un montón de problemas que a la larga se traduce en sufrimiento para el animal.

¿De dónde nace esta idea de darle comida para gatos a un erizo de tierra?

Por descuido. Se generó la demanda de la mascota antes de tener una infraestructura o un desarrollo de las condiciones para el animal. Hasta hace no muy poco alguien compraba un hámster y lo ponía en un acuario, compraba un cuye y lo ponía en un acuario, compraba un erizo y lo ponía en un acuario  ya que no había un mercado para jaulas específicas. Las jaulas de erizos deben ser calefaccionadas en invierno, los acuarios tienen una mala ventilación. El erizo es un animal que va con su nariz a ras de piso, la ventilación es fundamental sobre todo por el amonio, la orina que puede causar irritación de las vías respiratorias una serie de factores donde la nutrición no se escapa a eso. No había alimento para erizos y se adaptó lo que había, de hecho hay que gente que los ha alimentado con comida para perros durante largo tiempo.

Lo que está pasando ahora es que los tenedores se están informando, además se está educando con una alternativa real ya que tienen un alimento especializado disponible. Entonces las personas están volviendo a entender o muchos se plantean directamente el tema, y dicen: yo tuve un erizo cinco años y siempre lo alimenté con comida para gatos sin ningún problema. Pero eso lo está diciendo él y no sabes que pasó con el animal, saber que problemas tuvo el animal, que diarreas, que malestares, que malos ratos tuvo que soportar. Quizá con una buena alimentación el erizo hubiese vivido diez años o más años de los que lo tuvo.

Por eso es diferente saber que el animal se encuentra bien nutrido a un animal que está sobreviviendo con un alimento que no le corresponde.

¿Cómo se le debe cambiar la dieta a un erizo?

Bueno, el primero que debe cambiar es el tenedor o el dueño o quien tenga a su cuidado al erizo. Primero hay que encontrarse completamente convencido de que la dieta para insectívoros es la mejor y más adecuada para el erizo, está implementada para ese tipo de sistema digestivo que apropósito tiene adaptaciones y características bien definidas. Si el dueño o tenedor no está convencido de eso no saca nada, porque probablemente al cambiarle la dieta al erizo este podría rechazar el alimento en un principio y si el concepto es “si se la come es porque le gusta y le sirve” o “si se la come porque lo atrae” no hay mucho que hacer al respecto.

En el caso de la dieta para gatos, estas tienen almidón y el almidón es el azúcar que le atrae por lo dulce pero que en definitiva no le hace bien, sin embargo la mascota lo prefiere. Por lo tanto la decisión y el cambio de dieta para una mascota debe partir por un convencimiento del tenedor, ya sea por la cantidad de información que hay disponible, por estar convencido de que esa es la dieta indicada y eso es lo que le va a hacer bien a su mascota, y por lo tanto él va a hacer todos los esfuerzos para migrarlo a esa dieta.

En ese tránsito hay un tema de adaptación que es algo más técnico y se puede ver junto a un veterinario experto.

¿Qué beneficios tiene entregarle una dieta extruida a un erizo?         

La dieta que esta disponible en Chile tiene ventajas en el sentido del aprovechamiento de esa dieta y la digestibilidad. Por otro lado es una dieta uniforme por lo que el animal no puede escoger. Así el balance de la dieta es siempre parejo, porque si yo pongo un insecto, una verdura, huevo  y otra serie de alimentos, normalmente 

el animal en cautiverio selecciona mal.

En general seleccionan mal cuando tienen muchas cosas que escoger o escogen aquello que les gusta más, por lo que las ventajas de una dieta de este tipo son: digestibilidad y no selección. Con esas dos variables se puede tener una nutrición homogénea y adecuada.

¿Con qué alimentos se puede “regalonear” a un erizo?

En general las mascotas que acompañan al ser humano y la persona que los tiene, así como pasa con los hijos o gente cercana, tiende a darle premios, a regalonearlos en definitiva, a tener momentos de mayor acercamiento. Esos momentos con los animales en general se dan  entregando algo que es infalible para que la persona sienta que está regaloneando a su animal por lo tanto la vía es a través del alimento. Ahora si es el alimento que le entrego todos los días no tiene mucha gracia, por eso han proliferado los alimentos-premio para perros, gatos y algunos otros.

Como para los erizos no hay nada todavía comercial, se le pueden dar insectos: grillos, tenebrios, gusanos de seda, una serie de insectos que uno puede encontrar en el mercado que efectivamente pueden ser atractivos para ellos y servir como premios. Esto tomado la precaución de que sea una cantidad muy pequeña y distanciada, que no sea todos los días.

¿Qué cantidad de alimento come un erizo diariamente?

Bueno, un erizo medio de unos 450 gramos debería comer alimento seco de este balanceado, alrededor de 15 gramos, no más que eso. Porque es bien importante no volver a nuestra mascota en un obeso, lleno de grasa en su abdomen. Eso trae una serie de consecuencias por lo que hay que ser muy metódico en la entrega de la cantidad del alimento, no pude ser de libre disponibilidad todo el tiempo. Si es así se debe controlar al animal periódicamente para ver si el animal se mantiene en el peso o ha subido de peso o tiene una rueda para hacer ejercicios, etc. La clave está en el peso, si es con alimento libre demanda o entregándole esos 15 gramos distribuidos en el día.  Ese es el consumo promedio que debería tener un erizo.

Equipo Redmascotas.com